18世纪上半叶，满清王朝迎来最后一位长寿皇上的年代。风华正茂的弘历（霍建华饰）宣布即位，定年号是乾隆皇帝。此外，从小与弘历青梅竹马相识相亲见面侧福晋如懿（周迅饰）也随驾进宫册立娴妃。猝然置身权力斗争的关键，心心相映的二人慢慢体味到非常大的撕裂感。太后（邬君梅饰）与如懿娘家人乌拉那拉拥有血海深仇，当然视娴妃为肉中刺。国际舞台，宫里独裁、老臣飞扬跋扈从四面八方切分君权。暗流涌动的宫廷，皇上与娴妃互相照顾，共进退，总算逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看起来一切美好，但在艰辛荆棘之路上，成熟老练的帝王早已和事业